SpaceX vrea să recupereze ambele trepte ale rachetei Starship

SpaceX intenționează să încerce recuperarea ambelor trepte ale megarachetei Starship în timpul următorului zbor de test, programat pentru luna viitoare. Dacă operațiunea va reuși, compania va realiza o premieră în domeniul zborurilor spațiale, a anunțat Elon Musk, fondatorul și directorul general al SpaceX, în cadrul prezentării rezultatelor financiare pentru trimestrul al treilea, desfășurată miercuri, potrivit Space.com.

„Va fi prima dată când un vehicul de lansare orbital este recuperat integral”, a declarat Musk. El a descris reutilizarea completă a unei rachete orbitale drept o etapă esențială pentru extinderea prezenței umane dincolo de Pământ.

„Singura modalitate prin care putem extinde conștiința dincolo de Pământ, într-un mod sustenabil, este utilizarea unui vehicul de lansare orbital complet reutilizabil. Așadar, consider că acesta este un moment tehnologic de o importanță profundă în istoria civilizației și a conștiinței”, a afirmat CEO-ul SpaceX.

Cum vrea SpaceX să recupereze ambele trepte ale Starship

Starship este cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată, având o înălțime de peste 122 de metri în configurația complet asamblată. Sistemul este format din două componente: propulsorul Super Heavy, treapta inferioară, și nava spațială propriu-zisă, denumită Ship.

Ambele sunt proiectate pentru a fi reutilizate integral și rapid. SpaceX consideră că această abordare ar putea reduce suficient costurile lansărilor pentru a face fezabile economic colonizarea planetei Marte și alte proiecte majore de explorare spațială.

Metoda de recuperare diferă de cea folosită pentru rachetele Falcon 9 și Falcon Heavy, ale căror trepte inferioare revin pe Pământ și aterizează pe platforme special amenajate sau pe barje maritime autonome. În cazul Starship, atât propulsorul Super Heavy, cât și nava Ship ar urma să revină la turnul de lansare, unde vor fi prinse cu ajutorul unor brațe mecanice supranumite „bețișoare” („chopsticks”).

Recuperarea ambelor trepte ar permite companiei să inspecteze, să recondiționeze și să relanseze rachetele într-un ritm mai rapid. Musk a declarat că își imaginează un scenariu în care Starship ar efectua peste 10.000 de lansări anual până în 2030.

SpaceX nu a încercat încă prinderea navei Ship

Până în prezent, Starship a efectuat 14 zboruri de test, iar SpaceX a reușit în trei rânduri să recupereze propulsorul Super Heavy cu ajutorul brațelor mecanice ale turnului de lansare.

Compania nu a încercat încă să prindă în acest mod și nava spațială Ship, o operațiune mai dificilă decât recuperarea treptei inferioare. Nava ajunge la altitudini mai mari, parcurge distanțe mai lungi și atinge viteze superioare față de propulsor.

Cu toate acestea, Musk s-a declarat încrezător că SpaceX ar putea reuși încă de la prima încercare. El nu a precizat data exactă a următoarei lansări, denumită Flight 15, menționând doar că aceasta este programată pentru luna viitoare.

„Aș spune că există șanse mari ca acest lucru să reușească la următorul zbor”, a afirmat Musk. El a adăugat că, în cazul unui eșec, compania intenționează să continue testele până la sfârșitul anului, urmând să mărească frecvența zborurilor în anul următor.

Ce a reușit Starship la ultimul zbor de test

Următoarea lansare ar putea marca o nouă etapă într-o serie de teste în care SpaceX a urmărit să demonstreze treptat capacitățile sistemului.

În timpul zborului Flight 14, desfășurat pe 28 septembrie, Starship a ajuns pentru prima dată pe orbită. Nava a plasat, de asemenea, pe orbită 26 de sateliți Starlink de versiunea 3, primii membri ai unei constelații de comunicații de bandă largă de nouă generație, aflată pe orbita joasă a Pământului.

Potrivit planurilor prezentate, această constelație ar urma să ajungă în cele din urmă la aproximativ 100.000 de vehicule spațiale. Recuperarea ambelor trepte ale Starship ar reprezenta un alt pas important pentru SpaceX în dezvoltarea unui sistem de lansare conceput să fie reutilizat integral.