Parlamentul European a marcat un moment istoric prin instituirea și acordarea, pentru prima dată, a Ordinului European de Merit, o distincție creată special pentru a onora personalitățile care au adus contribuții majore integrării europene și promovării valorilor democratice. Printre laureații primei ediții se numără fostul cancelar Angela Merkel, președintele Ucrainei Volodimir Zelenski, președintele Republicii Moldova Maia Sandu și legendarul Lech Wałęsa. Ceremonia desfășurată la Strasbourg a reunit figuri politice și sociale care au modelat istoria recentă a Europei.

Această distincție, care include trei clase (membru, membru de onoare și membru distins), a fost lansată cu ocazia aniversării a 75 de ani de la Declarația Schuman, actul fondator al Uniunii Europene. Insigna și certificatul oferit laureaților reprezintă un simbol al angajamentului instituțiilor europene de a recunoaște cetățenii și liderii care apără drepturile omului și statul de drept. Printre cei distinși se mai află personalități din domenii diverse, de la sportivi precum Giannis Antetokounmpo, până la activiști pentru drepturile omului și artiști din trupa U2, subliniind caracterul transdisciplinar al meritelor recunoscute.

Președinta Parlamentului European, Roberta Metsola, a condus ceremonia, evidențiind faptul că Ordinul European de Merit nu este doar o decorație, ci un exemplu pentru generațiile viitoare. Rolul acestei distincții este de a inspira implicarea civică și de a reitera importanța valorilor care unesc statele membre. Deși unii dintre laureați nu au putut fi prezenți la Strasbourg din diverse motive, nominalizarea lor confirmă impactul global al idealurilor europene și aprecierea de care se bucură acești promotori ai democrației la cel mai înalt nivel instituțional.