Cupa Mondială 2026, găzduită de SUA, Mexic și Canada, și-a definitivat lista participantelor europene după un baraj dramatic, marcat de o surpriză de proporții: eliminarea Italiei de către selecționata Bosniei și Herțegovinei. Meciul decisiv a scos în evidență determinarea bosniacilor, care, după ce au trecut de Țara Galilor în rundele anterioare, au reușit să răstoarne calculele hârtiei împotriva cvadruplei campioane mondiale. După un 1-1 la finalul timpului regulamentar, soarta calificării a fost decisă la loviturile de departajare, unde precizia bosniacilor a fost impecabilă.

De cealaltă parte, pentru Italia, eșecul reprezintă o nouă pagină neagră în istoria fotbalului său recent, marcând a treia ratare consecutivă a prezenței la turneul final al Cupei Mondiale. Printre altele, rezultatele din finalele barajului au confirmat revenirea unor forțe și confirmarea altora: Suedia a învins Polonia, Turcia a trecut de Kosovo, iar Cehia a eliminat Danemarca într-un meci spectaculos. Cu aceste echipe calificate, tabloul grupelor pentru marea competiție din vară este acum complet, pregătind terenul pentru un turneu global ce se anunță a fi unul de referință în istoria fotbalului.