Ascensiunea politică a lui Viktor Orbán reprezintă o metamorfoză spectaculoasă, de la studentul idealist care cerea libertate în 1989, la liderul controversat care domină astăzi peisajul politic ungar. Fondat ca o organizație studențească ce promova valorile democratice liberale și integrarea europeană, FIDESZ s-a transformat sub conducerea sa într-o forță conservatoare cu viziuni adesea antieuropene și pro-ruse. Istoricii analizează această schimbare radicală ca pe o strategie de adaptare la nevoile și sentimentele electoratului rural, pe care Orbán a știut să îl cultive cu succes timp de decenii.

Originile sale din mediul rural provincial, departe de elitele budapestane, au fost esențiale în discursul său public, bazat pe ideea de „națiune obișnuită” și suveranitate națională. Momentul cheie al carierei sale, discursul de la reînhumarea lui Imre Nagy, l-a propulsat pe scena mare, însă, în ultimii ani, Orbán a fost descris de criticii internaționali drept „calul troian al Uniunii Europene”. Această poveste a unui regim construit în 30 de ani arată cum un lider poate pivota de la lupta pentru libertate la consolidarea unei puteri autocratice, totul sub egida apărării intereselor naționale.