Instrumentalizarea politică a sentimentului patriotic reprezintă adesea calea scurtă către un naționalism nociv, o temă abordată pe larg în analizele politice contemporane. Diferența fină dintre atașamentul legitim față de națiune și retorica naționalistă exclusivistă este demonstrată de numeroase eșecuri istorice care au marcat evoluția statelor moderne.

În acest context, conceptul de naționalism liberal apare ca un discurs legitim în cazul colectivităților care au luptat pentru dreptate și emancipare, însă pericolul rezidă în manipularea acestor concepte pentru obiective electorale. Este necesară o distincție clară între patriotismul ca formă de respect civic și naționalismul ca instrument de dezbinare, un subiect care necesită o dezbatere publică onestă pentru a preveni derapajele ideologice.